Wenn der Apfel reif ist

Wenn die Tage allmählich kürzer, die Nächte kühler werden und die ersten Äpfel unter den Bäumen liegen, beginnt eine der genussvollsten Zeiten des Gartenjahres. Manche Früchte sind bereits vorzeitig vom Baum gefallen – etwa weil die Pflanzen unter großer Hitze oder Trockenheit gelitten haben. Andere brauchen noch etwas Zeit, bis sie ihr volles Aroma entwickelt haben. Früh gefallene Äpfel müssen dabei nicht automatisch in den Abfall. Auch weniger ausgereifte Früchte können in der Küche verwendet werden, etwa für Apfelmus, Kompott, Kuchen oder zum Einkochen. Häufig sind sie allerdings weniger süß und aromatisch als voll ausgereifte Äpfel. Druckstellen oder beschädigte Stellen sollten großzügig entfernt werden.

Der richtige Moment

Bei Herbst- und Lageräpfeln lohnt es sich, mit der Ernte nicht zu früh zu beginnen. Ein guter Hinweis auf die Pflückreife ist, dass sich die Grundfarbe der Schale verändert und erste reife Früchte von selbst zu Boden fallen. Auch die Kerne geben Aufschluss: Sind sie bereits deutlich braun gefärbt, ist das ein weiteres Zeichen für zunehmende Reife. Besonders charakteristisch ist die Farbentwicklung der Früchte. Aus dem sommerlichen Grün werden je nach Sorte gelbliche, goldene oder rötliche Töne. Kühle Nächte können zudem die Ausbildung kräftiger roter Farben fördern. Eine einfache Probe lässt sich direkt am Baum machen: Einen Apfel vorsichtig anheben und leicht drehen. Lässt er sich ohne großen Kraftaufwand vom Zweig lösen, ohne dass dabei der Stiel abreißt, ist das ein gutes Zeichen für die Pflückreife. Der Stiel sollte möglichst am Apfel bleiben, denn unverletzte Früchte lassen sich besser lagern.
Wichtig ist allerdings: Nicht jeder Apfel wird gleichzeitig reif. Sorte, Standort und Wetter beeinflussen den Erntezeitpunkt erheblich. Bei vielen klassischen Lageräpfeln liegt die Pflückreife außerdem vor der eigentlichen Genussreife. Nach der Ernte können sie noch einige Zeit nachreifen und dabei Stärke in Zucker umwandeln. Erst dann entwickeln sie ihr typisches Aroma.

Vom Kerngehäuse bis zur Schale

Ist die Ernte reichlich ausgefallen lassen sie sich auf zahlreiche Arten haltbar machen. Aus überschüssigen Äpfeln entstehen beispielsweise: Apfelmus oder Kompott, Apfelsaft, getrocknete Apfelringe, Apfelleder, Gelee oder Marmelade, Kuchen und Strudel. Besonders praktisch ist Apfelleder: Dafür wird Apfelmus dünn auf Backpapier gestrichen und anschließend bei niedriger Temperatur langsam getrocknet. Die getrocknete Masse lässt sich in Streifen schneiden, aufrollen und luftdicht aufbewahren – ein natürlicher Snack, der sich auch gut für unterwegs eignet. Wer Äpfel verarbeitet, muss übrigens nicht gleich alles, was dabei anfällt, entsorgen. Auch die Schalen können noch Verwendung finden, sofern die Äpfel sauber und unbehandelt sind. Getrocknete Apfelschalen ergeben einen mild-fruchtigen Tee. Besonders aromatisch wird die Mischung mit Kräutern, getrockneten Zitrusschalen oder Gewürzen wie Zimt, Nelken und Sternanis. Hübsch verpackt kann daraus später sogar ein persönliches kleines Geschenk werden.
Wer Äpfel für die kommenden Monate aufbewahren möchte, sollte nur gesunde, unbeschädigte und möglichst unbeschmutzte Früchte einlagern. Druckstellen, Verletzungen oder bereits wurmstichige Äpfel verkürzen die Haltbarkeit deutlich und können andere Früchte schneller verderben lassen. Ideal ist ein kühler, dunkler und möglichst frostfreier Ort mit ausreichender Luftfeuchtigkeit. Äpfel sollten sich dabei nicht gegenseitig berühren – beispielsweise können sie mit etwas Abstand in flachen Kisten gelagert werden. Regelmäßige Kontrollen sind wichtig, damit angefaulte Früchte sofort entfernt werden können. Noch ein praktischer Tipp: Äpfel geben während der Lagerung das natürliche Reifegas Ethylen ab. Dieses kann bei anderen Obst- und Gemüsesorten den Reifeprozess beschleunigen. Deshalb sollten Äpfel nicht unbedingt direkt neben empfindlichem Lagergemüse oder anderem Obst aufbewahrt werden.